La alcaicería de Granada

En la Granada nazarí el lugar para la venta de sedas y productos de lujo era la Alcaicería. Existió en este espacio  diversidad de tiendas, más de 200 según nos cuentas las crónicas, y variedad de mercancía, como lino, algodón o lana. Pero fue la seda la que jugó un papel destacado, existiendo en este lugar incluso talleres dedicados en exclusiva a la confección de piezas para la familia real nazarí. Se podía encontrar de todo tipo, tanto en madejas como tejidas en ricas telas de oro y plata o de coloridas tonalidades. El valor de la seda y de este lugar queda reflejado en la propia estructura de la alcaicería, amurallada y con nueve puertas que se cerraban y protegían al caer el sol. Francisco Bermúdez de Pedraza, a principios del siglo XVII, dijo de Granada que era el lugar donde más seda se recogía, por la mucha que se cría en su Alpujarra, por la cual la llaman rallo, tierra del firgo, que quiere decir seda. Hay que imaginar la alcaicería como un mercado abierto en las estrechas calles del entramado urbano granadino, lleno de color y de movimiento. El suelo estaba empedrado, los productos se agolpaban a la vista de los compradores y las calles se tapaban con las puertas abatibles de las propios comercios o con tablas a modo de toldo, para proteger del sol y de las inclemencias meteorológicas a los que paseaban por el lugar. El bullicio y actividad de este espacio sería mucho, incluso Bermúdez de Pedraza hace referencia a las dificultades para orientarse en un sitio así, diciendo que ?aún es menester atar un hilo en la puerta, para volver a salir por ellas. Sus tiendas son innumerables, donde se vende todo género de seda, tejida y en madejas, oro, paño, lino y otras mercaderías que resultan destas.? Plano de población de Tomás López, realizado en 1796 y revisado en 1831, con el detalle de la zona de la Alcaicería de Granada. Imagen del Archivo de la Alhambra.

La importancia de la alcaicería granadina y de la seda se extendió en época cristiana y este lugar siguió manteniendo una intensa actividad comercial. Su importancia se evidencia en el hecho de que fuera un Real Sitio bajo la jurisdicción de la Alhambra, lo que muestra el valor comercial que tenía la venta de seda para la corona. En la alcaicería se continuaban vendiendo los paños de seda ?trabajados a la morisca?, como se citan en los textos de la época, que mantenían la tradición textil nazarí. La presencia además de otras actividades económicas se refleja en los propios nombres que hoy tienen algunas de las calles aledañas, como Tinte,  Zacatín (mercado de ropa) o Tundidores (los que igualaban a tijera el pelo de los paños). El cronista de Fernando el Católico, Lucio Marineo Sículo describió la alcaicería en su libro De las cosas memorables de España y dijo: esta plaza y mercado (de Bibarrambla) está ayuntada una cosa no indigna de ser relatada; que es una casa que llaman Alcaizeria en la cual hay casi doscientas tiendas, en que de continuo se venden las sedas y paños y todas las otras mercaderías ; y esta casa (que se puede decir pequeña ciudad) tiene muchas callejas y diez puertas, en las cuales están atravesadas cadenas de hierro que impiden que no puedan entrar cabalgando y el que tiene cargo de la guarda de ella, cerradas las puertas, tiene sus guardas de noche y perros que la velan. Andrea Navagiero, humanista embajador de la República de Venecia ante la corte del emperador Carlos V, describe también la alcaicería de Granada en 1526 como un sitio cerrado entre dos puertas y con muchas callejuelas, llenas por todas partes de tiendas, en donde se ven moriscos vendiendo e infinitas labores de diversas formas y variedad de objetos, siendo como una mercería o bien un rialto entre nosotros; porque en verdad, hay allí infinita variedad de cosas y sobre todo gran copia de labrados.Plataforma de Ambrosio Vico, con detalle de la alcaicería de Granada y sus inmediaciones en los primeros años del siglo XVII. Imagen del Archivo de la Alhambra.

La alcaicería mantuvo su imagen, casi inalterada desde época islámica, y su actividad hasta el 20 de julio de 1843, fecha en la que un devastador incendio destruyó las frágiles tiendas llenas de productos fácilmente inflamables y acabó con los antiguos vestigios nazaríes.

Un año después comenzó a reconstruirse, en función de las indicaciones de una comisión de arquitectos nombrados por el Ayuntamiento de Granada, siguiendo un trazado arabesco. Según José Contreras, uno de los arquitectos participantes, lo más adecuado era sustituir de las fábricas las mezquinas y desaliñadas con que se componían la mayor parte de las tiendas, creyendo más apropósito este género de arquitectura que ningún otro, por tener su origen oriental y pertenecer al Real Patrimonio. La nueva obra modificaba además las calles con la finalidad de eliminar la infinidad de defectos que se advierten, tanto en su estrechez como en sus rinconadas. La alcaicería se levantó de nuevo siguiendo la estética neonazarí en boga en aquel momento, reduciendo considerablemente sus dimensiones.

En la Guía del viajero en Granada de Monsaló, publicada en 1872, se cuenta este hecho: